Érase
una vez en América (Once upon a time in America)
Estados
Unidos - Italia, 1984
Director:
Sergio Leone
Guión:
Leonardo Benvenuti, Piero De Bernardi, Enrico Medioli, Franco Arcalli, Franco
Ferrini, Stuart Kaminsky, Ernesto Gastaldi y Sergio Leone. Basado en una obra
de Harry Grey.
Fotografía: Tonino Delli Colli
Música: Ennio Morricone
Intérpretes:
Robert De Niro – Scott Tiler (David Noodles Aaronson)
James Woods – Rusty Jacobs (Max Berkovicz)
Elizabeth McGovern – Jennifer Connelly (Deborah Gelly)
James Hayden – Brian Bloom (Patsy Goldberg)
William Forsythe – Adrian Curran (Philip Cockeye Stein)
Joe Pesci (Frankie Manoldi)
Burt Young (Joe)
Danny Aiello (Vincent Aiello)
Tuesday Weld (Carol)
Treat Williams (James Conway O’Donnell)
Larry Rapp – Mike Monetti (Fat Moe Gelly)
Amy Ryder – Julie Cohen (Peggy)
Noah Moazezi (Dominic)
James Russo (Bugsy)
SINOPSIS: Lower East Side de Manhattan (Nueva York), 1921. Noodles, Max, Patsy, Cockeye
y Dominic conforman una pandilla de
pequeños maleantes judíos que prosperan rápidamente. Cuando Bugsy,
el gangster que controla el barrio, asesina a Dominic, Noodles lo apuñala y acaba en prisión. Doce años después, cuando Noodles sale de presidio, sus amigos se
han enriquecido comerciando con alcohol durante la ley seca. El fin de la prohibición,
sin embargo, impulsará a Max —el líder de la banda— a planear un golpe al Banco de la Reserva Federal.
Como toda obra maestra que se precie “Érase una vez en América” tiene
grandes secuencias. Y no una ni dos. Yo me atrevería a afirmar, incluso, que
podrían ser cuatro o cinco las escenas de esta peli que podrían pasar,
tranquilamente, al sanctasanctorum
oficial de las mejores secuencias de la historia del cine. De todas ellas, sin embargo,
he decidido quedarme con la más dramática. Con la más emotiva, también. Con la
que mejor transmite, en definitiva, lo que era el cine para Sergio Leone. Me estoy refiriendo,
naturalmente, a la del asesinato del pequeño Dominic.
Antes de empezar a diseccionar la escena,
no obstante, situémonos. Nos encontramos en 1984. Sergio Leone lleva trece años
sin estrenar ninguna peli (la última fue “¡Agáchate,
maldito!” en 1971) y el tiempo y el esfuerzo que ha dedicado en hacer
realidad “Érase una vez en América” ha sido absolutamente inconmensurable. Así
pues, imaginaos la presión que tuvo que soportar el romano. Presión por estar a
la altura de los Spaghetti Western
que lo hicieron célebre. Presión por manejar un presupuesto de escándalo. Y
presión por defender un metraje y un montaje que hicieran justicia a su obra.
Sin lugar a dudas, la más personal de toda su carrera. Y para muchos, también,
la mejor.
Lamentablemente, sin embargo, “Érase una
vez en América” fue un fracaso de crítica y de público en el momento de su
estreno. En parte por los sucesivos y despiadados recortes que sufrió. Recortes
que acabaron dejando a una peli concebida para ser exhibida en dos partes de
dos horas y media a una sola parte de dos horas y cuarto. Y en parte, también,
por alterar las elipsis originales y montarla de forma cronológica en la
versión americana. Afortunadamente, el tiempo ha jugado a favor de “Érase una
vez en América” y, una vez recuperado el montaje del director, la que llegó a
ser tachada como una de las peores pelis de los 80 está considerada, hoy en
día, al mismo nivel (tanto por temática como por calidad) que una de las
mejores (sino la mejor) pelis de todos los tiempos: “El padrino” de Francis Ford
Coppola.
Dicho esto, regresemos a una escena que
empieza —por si fuera poco— con un plano mítico. Icónico, Magistral. Un
bellísimo plano de aquellos que tanto le gustaban componer a Leone y que nos
muestra a cinco chicos cruzando a pie una calle del Lower East Side de Manhattan
(Nueva York), con las típicas
alcantarillas humeantes y el majestuoso puente de Williamsburg como telón de fondo. Los cinco chicos son una pandilla
de adolescentes judíos que se dedican a pequeños trapicheos mafiosos y que,
después de ganarse una suculenta comisión por un trabajito de contrabando en el
puerto, pasean orgullosos y bien vestidos por el barrio. Son, concretamente, Max (Rusty Jacobs), Noodles (Scott Tiler), Patsy (Brian Bloom), Cockeye (Adrian Curran) y Dominic (Noah Moazezi). Lo
primero que llama la atención al margen de la extraordinaria puesta en escena
es el vestuario puesto que, aunque ninguno de los chicos es mayor de edad,
todos (excepto Dominic, el más pequeño) van vestidos como adultos; con elegantes
sombreros, pañuelos, corbatas y largos abrigos a juego. La alegría y soltura
que desprenden viene reforzada, además, por la música del gran Ennio Morricone, quien para este tipo
de fragmentos compuso el tema más alegre y desenfadado de la banda sonora de
esta película: Chilhood Memories.
Los cinco andan deprisa, con determinación
y desparpajo. De hecho son como adultos a la fuerza; como chicos que han
crecido o han tenido que crecer demasiado rápido. Aún así, queda uno que sigue
comportándose como un niño. Es Dominic, que va unos metros por delante del
resto y que no deja de corretear y dar saltitos. Una vez cruzada la calle, la
cámara de Leone los sigue por detrás y nos muestra como los chicos se frenan
levemente al toparse con dos policías a caballo. En ese momento la música
reduce el tempo por unos segundos para
recuperarlo a continuación, cuando ya han pasado los guardias. Mientras, Leone
deja el plano fijo para mostrarnos la calle donde se encuentra la pandilla con
una nueva perspectiva (también extraordinaria, por supuesto) del puente de
Williamsburg.
Cuando Dominic gira a la derecha para atravesar
el túnel de piedra que lleva al otro lateral del puente, se lleva una sorpresa.
Atravesando el túnel en dirección contraria viene a Bugsy (James Russo), un joven mafioso del tres
al cuarto que controla las calles donde la pandilla de chavales judíos han
empezado a efectuar sus primeros chanchullos. Al verlo, Dominic se da media
vuelta, arranca a correr y avisa a sus amigos.
Dominic: “¡Viene Bugsy! ¡Corred!”
En este mismo instante, una sucesión de
elementos audiovisuales perfectamente engarzados crean en el espectador uno de
los efectos cinematográficos más poderosos que un servidor haya tenido oportunidad
de ver en una gran pantalla. Por un lado tenemos un abrupto corte musical que
apaga al fresco y divertido Chilhood
Memories para dar paso, súbitamente, al más épico y elegíaco Cockeye’s
Song; un tema cuyo instrumento protagonista es la flauta de pan (tocada en este caso por el virtuoso rumano Gheorghe Zamfir) y cuyo leit motiv oiremos varias veces más en
el transcurso de la peli. Por otro lado, además, Leone decide rodar este intenso
y dramático momento en cámara lenta, con lo que el efecto audiovisual sobre el
espectador se hace —sin lugar a dudas— mucho más impactante y poderoso. Así
pues, el plano que nos muestra a los cinco chicos girarse y arrancar a correr
mientras suena el tema de Morricone es de una belleza abrumadora.
Leone usa la cámara lenta hasta que Dominic
cae abatido en medio de la calle después del segundo disparo de Bugsy. Antes de que eso ocurra lo que
hemos visto es como los otros chicos han conseguido resguardarse del peligro escondiéndose
entre las mercancías y las camionetas estacionadas en los laterales de la
calle. Pero Dominic no ha tenido tiempo de guarecerse. O no ha tenido tiempo o
no ha sido consciente del peligro real que suponía toparse con Bugsy. Básicamente porque cuando Noodles lo retira del medio de la calle
lo único que alcanza a musitar un agonizante Dominic antes de fallecer es la
frase que encabeza este spoiler.
Dominic: “Noodles… Me resbalé…”
Que cada cuál lo interprete como quiera.
Algunos pensarán que el pequeño Dominic le dice eso a Noodles para justificarse. O para disculparse, incluso. Pero yo
creo, francamente, que el pequeño Dominic ni tan sólo es consciente de que le
han disparado y que su herida es mortal de necesidad. A fin de cuentas es un
niño ¿no?
Sea como fuere, este es —sin lugar a dudas—
uno de los momentos más duros y conmovedores de la peli. No en vano Dominic no
deja de ser un niño asesinado vilmente por un villano y, aunque Bugsy no es Frank (la asociación con el asesino de Timmy McBain en “Hasta que
llegó su hora” supongo que resulta inevitable), el acto en sí me parece,
por descontado, igual de execrable.
Los instantes previos a la muerte de Dominic
en brazos de Noodles se caracterizan
por dos factores. Por un lado el Cockeye’s Song (canción que toma su
nombre de la pequeña flauta de pan
que siempre suele llevar Cockeye
entre manos y que incluso llega a tocar en algunos momentos) deja paso al tema
más triste y melancólico de la película: Deborah’s theme. Y por otro, el
plano del puño cerrado y ensangrentado de Noodles.
Un plano de detalle (la famosa fragmentación
de Leone) que nos anticipa trágicas consecuencias. Pero antes de eso vamos a
asistir al juego del gato y el ratón entre Bugsy
y los cuatro chicos que quedan con vida y que permanecen escondidos y
expectantes entre cajas de mercancías y camionetas. Así, mientras el mafioso
los busca pistola en mano, Leone nos va alternando primeros planos y planos
subjetivos de todos ellos.
A partir de este momento la música cesa y
un silencio tan sólo interrumpido por el sonido ambiental de la calle eleva la
tensión hasta límites insospechados, Mientras Bugsy prosigue con la búsqueda, Noodles
acciona su navaja automática y espera. En un momento determinado, Bugsy localiza a Patsy y se dirige hacia
él. Inmediatamente, Noodles se lanza
sobre el gángster y —aunque Bugsy
intenta defenderse estrangulando a su adversario— el joven judío logra
asestarle repetidas y letales puñaladas en pecho y abdomen.
Bugsy: “¡Hijo de puta!”
De nada servirá, pues, la rauda llegada de
dos agentes de policía a caballo. En todo caso para que uno de ellos reciba,
también, un par de puñaladas de un desquiciadísimo Noodles que solo se detendrá cuando los porrazos del otro policía
le hagan perder el sentido.
Y poco más se me ocurriría añadir a una
escena que, en tan sólo cuatro minutos, sintetiza a la perfección aspectos tales como la juventud perdida, la lealtad entre amigos y —en general— el mejor cine de Sergio Leone. Un cine
que se caracteriza por la perfecta sincronización entre música e imagen, por la
cuidadosa composición de los planos, por la meticulosa puesta en escena, por el
gran dominio del lenguaje fílmico y por su particular concepción del tempo. Aún así, me gustaría destacar también el
gran partido que Leone supo sacar a una novela mediocre (The Hoods, de Harry Grey), el excepcional resultado
que le dieron sus jóvenes intérpretes (de hecho ninguno de ellos, a excepción
de Jennifer Connelly, logró ningún
papel importante más adelante) y, sobre todo, la fenomenal labor técnica de dos cracks: el diseñador de producción Carlo Simi y el director de fotografía Tonino
Delli Colli. Y es que si una cosa supo hacer bien Leone fue rodearse de
grandes profesionales. Como en “Érase una vez en América”, por supuesto.
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