“-LE ENSEÑARÉ COMO LUCHA UN OFICIAL PRUSIANO. +Y YO LE ENSEÑARÉ DONDE CRECEN LAS CRUCES DE HIERRO” (La cruz de hierro, 1977. Sam Peckinpah)

La cruz de hierro (Cross of Iron)

Reino Unido-Alemania, 1977

Director: Sam Peckinpah

Guión: Julius J. Epstein, Walter Kelley y James Hamilton. Basado en una obra de Willi Heinrich

Fotografía: John Coquillon

Música: Ernest Gold

Intérpretes:

James Coburn (Sargento 1º Rolf Steiner)

Maximilian Schell (Capitán Stransky)

James Mason (Coronel Brandt)

David Warner (Capitán Kiesel)

Senta Berger (Eva)

Klaus Löwitsch (Cabo Krüger)

Roger Fritz (Teniente Triebig)

Dieter Schidor (Anselm)

SINOPSIS: Península de Taman (Mar Negro), primavera de 1943. Durante la retirada de las tropas alemanas de territorio soviético en plena II Guerra Mundial, dos militares alemanes de antagónicos principios y clase social se enfrentarán entre sí. El Sargento 1º Steiner (James Coburn) encarna a un soldado duro y desencantado pero tremendamente eficaz, generoso y leal con su pelotón. El Capitán Stransky (Maximilian Schell), en cambio, es un aristócrata prusiano cobarde, mezquino y arrogante que solo ansía volver a su hogar con una condecoración muy concreta: la prestigiosa y codiciada “Cruz de Hierro”.

Aunque para muchos es una peli fallida por su escaso presupuesto, por el delicado estado de salud de Bloody Sam a finales de los 70 y por su tosco guión, para mí “La cruz de hierro” sigue siendo —sin ningún género de dudas— un Peckinpah en estado puro. Y si el mismísimo Orson Welles proclamó, además, que para él este film era “la mejor película (anti)bélica de la historia” no voy a ser yo, ni mucho menos, quien le lleve la contraria.

Dicho esto y desde mi punto de vista, creo firmemente que “La cruz de hierro” no desmerece otras obras más aclamadas de su autor porque, como en éstas, la peli de Sam Peckinpah lleva implícita en ella lo que más me fascina del viejo Sam: su particular y genuino santo y seña. Su libreto de estilo. Su esencia, vaya. Me estoy refiriendo —como no— a su tono crepuscular, a la amistad/lealtad masculina como constante temática, a su montaje frenético, a su característico apego por la violencia y a esos personajes torturados y tortuosos que tanto le gustaron siempre a la vieja iguana.  

El spoiler de hoy, por lo tanto, contiene esos ingredientes. Si no todos, unos cuantos. Y al tratarse de una escena final, también incluye —al mismo tiempo— uno de los desenlaces más sorprendentes de su filmografía. Me explico.

La escena en cuestión arranca cuando, tras ser ametrallado traicioneramente por orden del Capitán Stransky (Maximillian Schell), el Sargento 1º Rolf Steiner (James Coburn) consigue salir con vida de la emboscada y se dirige raudo y veloz al encuentro con el miserable oficial prusiano. Naturalmente, cualquier espectador espera que Steiner se vengue de Stransky de la misma forma que previamente lo ha hecho con el Teniente Triebig (Roger Fritz). Ametrallándolo sin piedad. Sin embargo, la reacción de Steiner cuando encuentra a Stransky refugiado en el bunker no es tan desbocada y visceral como podríamos haber presagiado. Posiblemente porque Steiner sabe, a la perfección, que la venganza es un plato que se sirve frío. Muy frío. Veamos cómo y por qué.  

Steiner: “El teniente Triebig ha muerto. No le salió bien, capitán. Yo estoy vivo… y usted, muerto”

Stransky: “El teniente Triebig hace muchas horas que ya no está bajo mi mando. Ha sido trasladado”

Steiner: “Aristócratas prusianos… ¡Valiente montón de mierda!”

Steiner: “¿Se marcha sin su Cruz de Hierro, capitán? Es solo cuestión de tiempo”

Stransky: “¿Y el resto de su pelotón? He dicho: ¿Y el resto de su pelotón, Sargento Steiner?”

Steiner: “Usted, Capitán Stransky, usted es el resto de mi pelotón. (Steiner le lanza una metralleta a Stransky) ¿Sabe manejarla?”

A las espaldas de Steiner, Stransky hace un leve amago de dispararle pero no se atreve. Cuando Steiner se da la vuelta, le contesta.

Stransky: “Naturalmente. Muy bien, acepto. Le enseñaré como lucha un oficial prusiano”

Steiner: “Y yo le enseñaré donde crecen las Cruces de Hierro”

Tras esta breve conversación, Steiner y Stransky salen del bunker y se enfrentan al fragor de la batalla. A través de un montaje frenético y de sus característicos ralentís, Peckinpah nos muestra de forma muy realista (gran fotografía de John Coquillon) fuego cruzado, explosiones, soldados moviéndose en una y otra dirección… Todo es caótico, violento, imprevisible. La guerra en su máxima expresión. Peckinpah mezcla el sonido de las bombas y la metralla con una volkslied (canción popular alemana) cantada por niños llamada “Hänschen Klein”. El contraste, como podéis suponer, es sumamente potente y efectista. Máxime cuando, además, incluye en este cóctel final (es la última secuencia de la película) algunos planos congelados de los protagonistas. El primero, del Coronel Brandt (James Mason):

Coronel Brandt: “¡Quedáos ahí! ¡Luchad conmigo!” 

La escena, sin embargo, termina en una estación o vía férrea al lado de un tren. Allí Stransky se queda sin munición y empieza a temblar. Naturalmente, ha llegado su hora… Y no parece que vaya a ganarse ninguna Cruz de Hierro precisamente.

Steiner: “¡Levántese! ¡Stransky, maldita sea, levante de ahí el culo!”

Stransky: “¡Tengo que cargar! ¡No sé cómo se carga, Sargento Steiner!”

Mientras Stransky intenta cargar su arma con manos temblorosas sin que le caiga el casco al suelo, un niño ruso le apunta e intenta dispararle. Afortunadamente para el prusiano, el niño también se queda sin munición. Aún así, Stransky es carne de cañón y Steiner lo sabe. Una gran carcajada de James Coburn certifica que, efectivamente, Stransky va a morir como lo que siempre fue: un cobarde. Y así acaba esta secuencia y la película. Con un plano congelado de Stransky, la risotada de Steiner, una explosión en el andén y el plano congelado final de Steiner y su inconfundible dentadura. A continuación, más planos congelados (esta vez de imágenes reales de la II Guerra Mundial) y los títulos de crédito. Fin.

Steiner: “Ja ja ja ja ja ja ja ja”